Selen ist ein essenzielles Spurenelement. Es kommt in allen Körperzellen vor und ist lebensnotwendig für den menschlichen Organismus. Der Körper kann Selen nicht selber produzieren, daher muss es täglich in ausreichender Menge durch die Ernährung aufgenommen werden. Der Selengehalt in pflanzlichen Lebensmitteln ist immer abhängig von der Nährstoffzusammensetzung der Böden. Die Böden in Europa sind eher arm an Selen. Daher sind in Europa tierische Lebensmitteln die besseren Selenquellen.